Malachit ist auffällig, beliebt und leicht nachzuahmen. Die drei häufigsten Imitate sind gepresstes Malachitpulver, gefärbter Howlith und schlichter Kunststoff – alle drei lassen sich unterscheiden.
Die drei häufigsten Imitate
Gepresstes Material ist der Grenzfall: Es besteht tatsächlich aus Malachit, aber aus zerkleinertem Material, das mit Kunstharz zu einer Masse verpresst wurde. Der Anteil echten Minerals macht es nicht zu echtem Malachit im gemmologischen Sinn und muss deklariert werden.
Gefärbter Howlith oder Magnesit sind weiße, poröse Minerale, die Farbstoff gut aufnehmen. Sie werden auch als Türkis-Imitat verwendet.
Kunststoff ist am einfachsten zu erkennen, wird aber gerade bei Kugeln und Armbändern häufig eingesetzt.
- Bänderung: echt verläuft sie durchgehend um die Form herum; gepresst wirkt sie zerhackt, mit abrupt endenden Mustern
- Gewicht: mit 3,6–4,0 g/cm³ ist echter Malachit auffallend schwer – Kunststoff und Howlith fühlen sich deutlich leichter an
- Härte: 3,5–4, mit einer Stahlnadel an unauffälliger Stelle ritzbar; Kunststoff gibt weich und faserig nach
- Bruchkante: echter Malachit bricht muschelig bis splittrig, gepresstes Material zeigt eine körnige, matte Kante mit Harzglanz
- Wärmeleitung: echter Malachit fühlt sich beim Anfassen kühl an, Kunststoff sofort warm
- Lupe: gefärbter Howlith zeigt Farbstoffanreicherung in Poren und Rissen
Die Bänderung liest man am Rand
Das aussagekräftigste Merkmal ohne Gerät ist der Verlauf der Bänderung über die Kanten. Bei einem echten Cabochon setzt sich das Muster logisch von der Oberseite zur Seitenfläche fort – die Ringe sind Schnitte durch ein dreidimensionales Wachstum und müssen sich entsprechend verhalten. Gepresstes Material zeigt dagegen Bruchstücke, deren Muster an den Korngrenzen abrupt abbricht und in anderer Richtung weiterläuft. Das wirkt auf den ersten Blick lebendig, hält der genauen Betrachtung aber nicht stand.
Der Säuretest und warum wir davon abraten
Als Karbonat reagiert Malachit mit verdünnter Säure unter Aufbrausen – Kohlendioxid entweicht. Das ist ein eindeutiger Nachweis, hinterlässt aber eine dauerhaft mattierte, angeätzte Stelle. An einem fertigen Schmuckstück ist der Test daher keine Option. Er kommt allenfalls an einer verdeckten Stelle eines Rohstücks in Betracht, und auch dort besser im Labor als am Küchentisch.
Was gepresstes Material bedeutet
Gepresster Malachit ist nicht wertlos, aber deutlich weniger wert als gewachsenes Material – und er muss als solcher gekennzeichnet sein. Praktisch verhält er sich anders: Das Bindemittel ist wärmeempfindlich, kann sich unter UV-Licht verfärben und reagiert auf Lösungsmittel. Wer ein Stück kauft, sollte deshalb ausdrücklich fragen, ob es sich um gewachsenen oder rekonstituierten Malachit handelt.
Häufige Fragen
Fazit
Die Bänderung und das Gewicht trennen echten Malachit zuverlässig von Imitaten. Auf den Säuretest sollte man an fertigen Stücken verzichten.